子どもの本専門店メリーゴーランド京都
鈴木潤さんのブックトーク
絵本とくらして20年

　こんにちは、メリーゴーランド京都の鈴木潤です。メリーゴーランドは子どもの本の専門店で、三重県四日市にある本店は今年で創業38年目を迎えました。私は三重県四日市生まれ・育ちで、しかもメリーゴーランドのオープンは4歳の時のことだったので、小さい頃には親に連れられてよく本を買ってもらっていました。その後しばらく足が遠のいたものの、大人になってから、友達に絵本をプレゼントしたいと思った時、真先に頭に浮かんだのがメリーゴーランド。15年ぶりくらいに訪れた店内はちっとも変わってなくて、本を売る仕事っていいなあ、と漠然と思いました。その頃の私は広告代理店に勤めていて、自分が売るものに対する責任の重圧を強く感じるとともに、広告というかたちのないものを取り扱うことじたいに自信をなくしていたのです。本にはしっかりかたちがあるし、おもしろいかそうでないかはとてもわかりやすいし、なにより私自身、とても本が好きだったので、「バイト募集」の貼紙に惹かれるままに面接を受けたのが、運の尽き。それからもう20年くらいメリーゴーランドにいて、2007年に京都店を任されることになりました。

　『てん』は、「大人にはこんなことができるんだ！」と思った一冊です。お絵描きの時間が終わったのに、ワシテの紙は真白。「描けない！」と不機嫌な彼女に、先生はひとこと「なにかしるしをつけてみて　そしてどうなるかみてみるの」と言います。ワシテは苦し紛れにマーカーを紙に押し付けるのですが、先生は怒ったり呆れたりせず、その紙を取り上げて「さあ、サインして」と言う。子どもがやみくもに描いた点を楽しんでしまえるこの先生に、感動しました。美術の先生は、生徒みんなにきちんと絵を描かせなければならないから、ワシテのように何も描けずにいる子どもがいたら、ふつうは何かしらの絵を描くよう促すだろうし、マーカーを紙に押し付けただけでは納得しないでしょう。でも、この本に出てくる先生には、そういう「邪心」みたいなものがない。単なる点を前に「サインして」という台詞が出てくるなんて、すごい！子どもと接するときにこんな気持ちを持っていられる人って、なかなかいませんよね。大人の、特に教師を目指している人の必読書にしたいくらい。もちろん子どもは、ワシテが描く大小様々でカラフルな点を楽しむだろうし、最後に出てくる真直ぐな線が描けない男の子に自分を重ねたりもするかもしれない。そういう子どもがのめり込める部分と、大人にとって大事なこととがどっちも詰まっている受け皿の広さが、絵本のすごいところだと思います。

　お次はこれ、『おでかけばいばい』。長谷川摂子さん／文、柳生弦一郎／絵のコンビで福音館から『おでかけばいばいの本3冊セット』というのが出ていて、その1冊目です。ほかに『めんめんばあ』と『くらいくらい』があります。長谷川さんは、日本語の響きをとても大切にしている作家さんです。私はもともと、小さい子の本って文字も少ないし単純な反復が多いから、言葉なんてなんでもいいんじゃないかと思っていたんです。でも自分が親になって、何回も同じ本を読んで読んでとせがまれる立場に立ってみて初めて、「あ、つまらない本ってこっちも飽きるな、つらいな」と実感したんです。そういう「もうこれ子どもに持ってこられちゃかなわん」という本は封印しました。子どもの手の届かない高いところに置いて隠しちゃったりして。どうせ読むなら自分も楽しみたい、大人も楽しめる本がいいと思ったんです。

　さて、5冊目は『パンやのくまさん』。いまの話とも通ずるのですが、子どもは音や色やかたちの反復にたぶん大人以上に敏感で、「まだこの本は難しいかな」「わからないだろうな」と思ってためしに読んでみると、意外なところに反応しだりするんですね。すごく喜んでるけど、いったいどこに反応しているのか、自分の子どもでもわからないこともあります。
この本のくまさんは「パンや」のほかにも、同じシリーズで「せきたんや」「ゆうびんや」「うえきや」「ぼくじょう」など様々な仕事をしていて、働くことの楽しさがひしひしと伝わってくるなあと思ったのですが、子どもの方は「ドサッ ドサッ ドサッ とパンをこねました」とか「いっこ にこ さんこ よんこ ごこ とお金をかぞえました」とか、そういうところにめっちゃウケてる。それで、そういえばこのシリーズって音を繰り返すところが多いな、と気づいたんです。子どもの反応ってなかなか予測できないので、子どもの好みを受け入れることで親が気づけることも多いと思います。私自身、自分なら読まないだろうな、というようなものでも、子どもが夢中になっているのを見て、「そんなに好きというなら」という気持ちで買ってみたら、本の新しい魅力を発見することができた、という経験がたくさんあります。