子どもの本専門店メリーゴーランド京都
鈴木潤さんインタビュー

私だからできること、伝えられること

——ブックトークを通して、鈴木さんが一番伝えたいことはなんですか。

絵本を「子どものもの」と決めつけてしまうのではなく、親や教師といった大人たちにも楽しんでほしい、ということですね。子どもに熱心に絵本を読ませようとする大人はたくさんいますが、なかにはそれを教育の一環だと捉えている方も多いようです。教育というのは子どもの成長に合わせて行われるものですから、ある時期を過ぎると「絵本はもういいだろう」「もっと字の多い本にしたら？」と、なるわけです。でも、読書にはそういう線引きはいりません。絵本を、「与える」ものではなく、「一緒に楽しむ」ものと捉えてほしいんです。お父さんやお母さんには、子どもの好みを大事にするのはもちろんですが、自分たちでも本屋でじっくり吟味してもらって、本当にこれだと思ったものを買ってほしいですね。「お母さんこの本すごく気に入ったんだけど、どう？読んでみる？」と誘うくらいのつもりで。絵本以外の読み物でも同じです。メリーゴーランドには学校の先生が図書館の本を選びにくることも多いのですが、私は「騙されたと思って、まずはご自身でこれを読んでみてください！」と先生に本を勧めるんです。先生が子どもに本を紹介するときに、「これは本屋さんお勧めの本です」と言うのと、「これ、昨日読んだけど、すごくおもしろかった！」と言うのとでは、後者の方が断然効果がありますよね。そういう情熱とか興奮って、ダイレクトに子どもに伝わると思うんです。ごくシンプルなことなのだから、教育という言葉で括ったり、「いま読ませるべきなのはどのような本か」と考えたりしなくていいと思います。

本気で子どもと向き合っている本

『はちうえはぼくにまかせて』という絵本を持ってきました。トミーという子が、夏休みに旅行に出かける近所の人たちの鉢植えを、片っぱしから預かって世話を引き受けるお話です。すごく上手に育てたものだから植物たちはどんどん大きくなって、しまいには家の中がジャングルみたいになってしまう。忙しくてトミーを遊びに連れて行ってやれないお父さんは、家で好きなことをしてもいいと言った手前、不満だらけなのにうまく叱れません。その、子どもが大人をやり負かすあたりがなんとも愉快なのです。大人の都合で出かけられなくなってしまって、それでもいじけることなく自分の力で考えて、図書館で園芸の本を調べて、剪定や株分けまでするトミー。小気味いいですよね。

——絵本の世界では珍しいパターンの物語なのでしょうか。

この本はアメリカでは1959年が初版ですが、同じ時代に日本の子どもの本ではなかなかこういう発想はなかったのではないでしょうか。その点、外国の子どもの本にはドキッとさせられるものが多いと思います。子どもは基本的に大人より立場が弱く、自分の力でできることは少ないとされていますから、そういう固定観念をひっくり返してくれるお話はおもしろいです。

——ご自身の好みがはっきりしているからこそ、他の人にも自信を持って本を紹介できるのですね。ちなみに、絵本や子どもの本以外ではどのような本を読まれるのですか。

須賀敦子さんや幸田文さん、安房直子さん、岩瀬成子さんが好きです。幸田文さんのエッセイでとても好きなものがあって、「藤」というこれまた鉢植えが出てくる話。夫と別れて幼い娘と一緒に実家に出戻った頃の文自身のエピソードです。ある日お寺の境内に植木市が立って、父・露伴が「娘が好む木でも買ってやれ」と文にガマ口を渡します。それで植木市へ行くと、娘はなんと一番高価な藤の木を指さすのですが、とてもガマ口の小銭で買える代物ではないので、文は笑って他のものを勧め、結局娘は小さな山椒の木かなにかを選ぶ。そこまではわりとのどかな雰囲気だったのに、家に帰って事の次第を報告すると、露伴が激怒するんです、娘は本当にこれがいいと言ったのか！と。藤は高価すぎると事情を説明したらさらに怒って、借金してでも買え！一番ほしがったものを買ってやれと言っただろう！と一喝。なにもそんなに怒らなくても、とも思うのですが、「市で一番の花を選んだとは、花を見るたしかな目をもっていたからのこと。なぜその確かな目に応じてやらなかったのか」となかなかもっともなことを言っています。短いエッセイではありますが、とても好きな場面ですね。

——「娘の好みをひたすら信じなさい」という露伴の態度、今日のお話とも通ずるところがありますね。だんだん鈴木さんのお人柄がわかってきたような気がします（笑）。

子どもの本専門店として、露伴に見習うべきところは多いかもしれませんね！

心のどこかに大切にしまわれていたイメージ

——さて、鈴木さんがたくさんの絵本を紹介するにあたって、やはりそれらがずっと子どもたちの心に残ってほしいという気持ちは強いかと思います。ご自身にとって、そういう思い出の一冊、忘れられない絵本はありますか。

あります。絵本って、人にあげたりとか捨ててしまったりとかで、もう残っていないという方もけっこう多いですが、私の場合は、親が幸い本を一冊も捨てずにとっておいてくれたんです。それで、大人になってからもたびたび引っ張り出して読んでいたのが、岩波書店版の『ちびくろさんぼ』です。この作品をめぐっては、もともと手作りの絵本として生まれたものが無数の海賊版として流布した経緯や、1980年代の日本での一斉絶版など様々な問題がありますが、物語を楽しむ子どもにとっては、もちろんそういう大人の事情なんてまったく関係ありませんでした。

——子どもの頃、『ちびくろさんぼ』を読んでいた時のことも覚えていますか。

それは、親子の間だけで起こることではありません。たとえば、以前イギリスの子どもの本専門店で、店主の女性とイギリスの児童文学の話をした時のこと。最初はその頃爆発的に流行っていたハリー・ポッターのことなどをなんとなく話していたのですが、「あなたは児童文学では何が一番好きか」と聞かれて、私が『トムは真夜中の庭で』と答えたら、その女性は突然目を輝かせて「私も！」と言うので即握手しました。初対面の二人の距離が一瞬で縮まりましたね。『トムは真夜中の庭で』は1950年代の作品で、私が小学生の時に大好きだった本です。全然違う国の、全然違う時間を生きてきた私たちなのに、好きな本が重なっただけでもうお互いに信頼して仲良くなってしまったんです。それはまるで『トムは真夜中の庭で』の少年トム・ロングの体験にも似た、時空を超えるような夢見心地の瞬間でした。そういう瞬間のたびに、「本屋はやっぱりやめられない」と思います。だって少しでもたくさんの子どもたちにこの喜びを味わってもらいたいから。

——お話をお聞きしていて、鈴木潤さんのブックトークは、まさに物語を共有し合うのに最適な場なのだと思いました。これからも、ご自身がその瞬間を味わうとともに、たくさんの子どもたちにその喜びを伝えてあげてください。本日はどうもありがとうございました。

こちらこそ、ありがとうございました。たくさんの子どもたち、大人たちが本に出会うきっかけを見つけてくれますように！