この革で何つくろう？
革小物ブランドSAFUJIが革ととことん向き合うわけ、
そしてお手入れ篇

前回は「混んでいるレジでもスマートに支払いを済ませたい」というつくり手自身の「困った」から生まれた、「ミニ長財布」と「こさいふL」をご紹介しました。
今回は、SAFUJIの革と向き合うものづくりについて、そして革小物のお手入れ法をお送りします。

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並んで店頭に立つ、SAFUJIの沢藤勉さんと加奈子さん。

SAFUJIのショップはJR中央線東小金井駅の高架下、５つの店舗が併設された「アトリエテンポ」内にあります。
つくり手は沢藤勉さんと加奈子さん。制作は東京、三鷹市にある住居兼工房で、スタッフの手を借りつつ、全製品をつくっています。

工房にはさまざまなオリジナルの抜き型が。これを使ってパーツを裁断。

ポンチで小さな穴を開けてから手縫いをする。

手縫いセット。昔は馬のアキレス腱が使われていたそう。今はロウ引きした糸を使って。

一枚の革からはじまる

「革には表情がある」と沢藤さんはいいます。
いつも制作の一番はじめにするのは、革を広げてみること。
SAFUJIで使うのは主にイタリア製。「つるっとしたものより、表情があるものが好きだから」、表面を傷つける特別な加工が施された革を使っています。

表情があるものを探すうちに行き着いた、イタリア製の革。

皮革製品に用いられるのは食用の牛のもので、いわば副産物。
なめし、染色、オイルを含ませる工程を経て、しなやかさ、丈夫が加わります。私たちが馴染んでいる香ばしい革の香りも、このプロセスから生まれるものだそう。

ただ、このように手をかけたとしても、固体によってコンディションが大きく変わるのは避けられません。成長具合や季節によっても大きさや厚みが異なる上、シワ、特に傷などは生きている間につくこともあるからです。

大きな工場では大型プレス機でガシャンと一発で裁断できるが、手作業なので粗型で裁つところから。「その分無駄が出るのが申し訳ない」

革は使い切る

「僕が考えるいい革というのは、繊維が詰まっていてしなやかで、適度にオイルを含んでいるもの。どんなに表情がよくても、乾燥してパサついていたりするといけないですし。でもどんな革かは広げてみないとわからない。」

裁断前の革は、イタリア製なら胴体の真ん中から肩とお尻に分けた、長さ２メートルほどの大きなもの。
制作のなかでいちばん難しいのは、コンディションを見極め、一枚の革から必要なパーツをいかに無駄なく取っていくかを判断することだといいます。
財布には柔らかすぎるとしたらバッグに、傷があればポケットの裏地や小さなパーツに。とことん使い切るのが信条。「余らせるのは、生きていたものに対して失礼なことですから」

財布のベルト部分を型で抜く。ギリギリまで間隔を詰めて取り切る。

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「漉き」を施した後の革。新しいプロダクトが、もうすぐ生まれるかもしれない。

革を使ってできることはたくさんある

「これを見てみてください」
沢藤さんが次に広げたのは、両面裏地のような一枚の革。

革の加工には、使うものによって厚みを揃える「漉き」の工程があります。
梳きを終えた革は通常廃棄されますが、加工するには十分な厚みと大きさを備えているものも。
「リサイクルレザー」といって、革を粉砕して樹脂でつなげた製品もあるけれど、漉いた後の革ならそのまま使うことができる。それが見過ごされているのはもったいないと沢藤さん。「まだアイデア段階ですが、これを使ったプロダクトを提案してみたい。価格も下げられるので、もっとラフに、気軽に使ってもらえるものができたら、革のプロダクトの世界ももっと広がると思うんです」

大学で機械工学を学びながら、革に惹かれ、在学中からメーカーで働き始めた沢藤さん。独立して夫婦でブランドを創立してからもうすぐ９年。

現在はバッグ、財布を中心に手掛け、全国のイベントへ出張することも増えたそう。忙しさが増す一方で、「頭のなかはつくりたいものであふれている」。
「かといって外注したり、スタッフをたくさん抱えてというのは、僕らには違う気がする。これまではがむしゃらにやってきたけれど、次の10年をどうするか……、そろそろ考える時期にきているのかな」

工房の壁に、新しいバッグのスケッチが留められていました。
シンプルな鉛筆の線からは、わくわくする気持ちが伝わってくるよう。
それはきっと、革に惹かれ、ひとり東急ハンズに通い、革を眺めさわり始めたときからかわらない沢藤さんの原動力。
プロダクトを通じて、革の新しい魅力を、たくさんの人の手の中で実感してもらうために。
SAFUJIの新しいステージが始まるのも、もうすぐかもしれません。